A maior parte dos acidentes vasculares são causados por doenças das artérias carótidas, as quais são responsáveis pelo suprimento sanguíneo cerebral. As artérias carótidas, quando são acometidas pelas popularmente conhecidas placas de gordura, acabam impossibilitando a passagem do sangue e causando isquemias cerebrais, seja pela obstrução (trombose), seja pela liberação de coágulos (embolia).


Desde os anos 50 tornou-se usual a tentativa de impedir os acidentes vasculares através da cirurgia de retirada da placa de gordura das artérias carótidas. Anos mais tarde é que a cirurgia das carótidas foi popularizada no Brasil. Desde então, muitos avanços médicos e tecnológicos ocorreram, proporcionando maior segurança e eficiência na prevenção do derrame cerebral.


O exame de ecografia é hoje o mais indicado capaz de identificar os pacientes potenciais da cirurgia das carótidas. As maiores vantagens do exame são sua capacidade e precisão em demonstrar o grau de estreitamento causado pela placa de gordura. Além disso, a ecografia é um exame não-invasivo aos pacientes.


Quando o médico avalia a necessidade potencial da cirurgia, outros exames de imagem mais objetivos deverão ser indicados.