Grande parte dos acidentes vasculares são causados por doenças das artéria carótidas, responsáveis pelo suprimento sanguíneo cerebral. As artéria carótidas, quando acometidas pelas placas de gordura, impossibilitam a passagem do sangue, causando isquemias cerebrais, seja pela obstrução (trombose), seja pela liberação de coágulos (embolia).

Desde os anos 50 tornou-se usual a tentativa de impedir os acidentes vasculares através da cirurgia de retirada da placa de gordura da artéria carótida. Anos mais tarde, a cirurgia das carótidas foi popularizada no Brasil. Desde então, muitos avanços médicos e tecnológicos ocorreram, proporcionando maior segurança e eficiência na prevenção do derrame cerebral.

O exame de ecografia é hoje o mais indicado, capaz de identificar os pacientes potenciais da cirurgia das carótidas. As maiores vantagens do exame são sua capacidade e precisão em demonstrar o grau de estreitamento causado pela placa de gordura.

Além disso, a ecografia é um exame não-invasivo aos pacientes. Quando o médico avalia a necessidade potencial da cirurgia, outros exames de imagem mais objetivos deverão ser indicados.